Léchalas

En 1912, le service maritime des Ponts et Chaussées décide de se doter d’une vedette à vapeur pour permettre à ses ingénieurs d’aller visiter les chantiers des travaux entrepris sur la Loire. Elle confie la réalisation du bateau au chantier Blasse et fils installé à Chantenay. En 1913, la vedette nommée Léchalas, en mémoire de Médéric-Clément Léchalas, ancien ingénieur du port de Nantes, est lancée. Elle va sillonner l’estuaire de Nantes à Saint-Nazaire ainsi que l’Erdre pour surveiller les opérations de dragage et l’entretien des ouvrages portuaires.

Caché dans les roselières de la plaine de Mazerolles pendant la Seconde Guerre mondiale, le Léchalas est modernisé dans les années 1960 : son moteur vapeur est remplacé par un moteur diésel (mais on peut toujours observer son moteur d’origine dans le hall de la Maison des Hommes et des Techniques). Désarmé en 1967, il est laissé à l’abandon pendant de nombreuses années dans le port de La Roche-Bernard sur la Vilaine. Sauvé in extremis de la démolition par l’association SOS Léchalas devenue depuis l’Association Bateaux du Port de Nantes (ABPN), il a été le premier bateau fluvial classé au titre des Monuments historiques en 1986.

Fleuron de l’ABPN avec son grand frère le Chantenay, il participe à de nombreuses rencontres nautiques, notamment Débord de Loire ou Les Rendez-vous de l’Erdre.